Отряд Дедова остановил группу украинских диверсантов, пытавшихся прорваться через границу для совершения теракта. Среди убитых бойцов противника один из сослуживцев опознал бывшего соседа — на его руке была татуировка с фашистской символикой. Увидев это, Дедов вспомнил свою молодость: тогда из-за драки, куда его втянул старый приятель Василий Ткаченко, он чудом избежал тюрьмы. Сам Ткаченко позже сел за убийство, и их пути разошлись.
После возвращения домой полковник устраивается инструктором в клуб «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев рассказывает о друге Вадиме Линькове, который связался с криминалом. У парня тяжелая судьба: мать пьет, отец умер в тюрьме, а сам он промышляет угонами. Дедов решает помочь и просит Вову привести Вадима в клуб. Но Линьков, устроив драку с собутыльниками матери, сбегает и угоняет машину. На следующий день в «Родину» приходит участковый с розыскной ориентировкой. Описание подозреваемого совпадает с Вадимом — и та же зловещая татуировка на запястье…
