В уезде Цзяннань, на тридцать седьмом году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разных сословий, не связанные между собой. Их находили в странных, неестественных позах, а рядом всегда лежала цитата из Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре всплывает тайна, скрывавшаяся двадцать лет.
Никто не мог предположить, что убийства связаны с давним событием. Каждая новая улика запутывает дело ещё сильнее. Под подозрением оказываются и чиновники, и торговцы, и даже простые крестьяне. Цюй Саньгэню приходится быть осторожным — одно неверное слово, и он сам может стать следующей жертвой.
